Virtual Problem Solver: The Digital Twin.

Professor Hackensellner, digitization is one of the most important challenges in energy and building technology. This also affects the area of research and development of heat pumps. How do you assess the current status here?

Today, new concepts for heat pumps and questions about system optimization still take place in a development department and in the laboratory. The results lead to a prototype, which then goes through various test phases. This development is cumbersome and time-consuming. From other industries, we know alternative tools and ways with which it is possible to accompany the entire development process digitally and only carry out the complex and cost-intensive measurements using prototypes at a very late stage.

The digitization of devices also offers the possibility of subjecting systems in operation to automated early fault detection and thus avoiding expensive repair costs. In addition, targeted digitization creates the opportunity to integrate findings from the field directly into the development of new products. This shortens development times and strengthens the innovative power of companies.

Neukonzeptionen von Wärmepumpen und Fragestellungen zur Systemoptimierung finden heute nach wie vor in einer Entwicklungsabteilung und im Labor statt. Die Ergebnisse münden in einen Prototypen, der anschließend unterschiedliche Testphasen durchläuft. Diese Entwicklung ist umständlich und zeitintensiv. Aus anderen Branchen kennen wir alternative Werkzeuge und Wege, mit denen es möglich ist, den gesamten Entwicklungsprozess digital zu begleiten und erst zu einem sehr späten Zeitpunkt die aufwendigen und kostenintensiven Messungen mittels Prototypen durchzuführen.

Die Digitalisierung von Geräten bietet zudem die Möglichkeit, Anlagen im Betrieb einer automatisierten Fehlerfrüherkennung zu unterziehen und somit teure Reparaturkosten zu vermeiden. Zusätzlich wird durch eine gezielte Digitalisierung die Möglichkeit geschaffen, Erkenntnisse aus dem Feld direkt in die Entwicklung von neuen Produkten zu integrieren. Das verkürzt die Entwicklungszeiten und stärkt die Innovationskraft der Unternehmen.

The main focus of the research project is to develop a detailed digital representation of an air-to-water heat pump that can be used to significantly shorten long development times. This so-called digital (virtual) twin can be tested directly on the physically existing heat pump.

Basic parameters for the heat pumps are determined on the basis of "hardware-in-the-loop" (HiL) tests. In addition to the metrological analysis, an important component is the most exact possible description of the dynamic and static behavior of the heat pump circuit. Here, a generally valid methodology is to be developed, which also takes into account the use of future refrigerants (e.g. propane) in view of the F-Gas regulation.
The core of all development work is a cloud environment, which should enable scalability of the results for the entire life cycle of the system.

Hauptfokus des Forschungsprojekts ist es, eine detaillierte digitale Abbildung einer Luft/Wasser-Wärmepumpe zu entwickeln, mit deren Hilfe lange Entwicklungszeiten deutlich verkürzt werden können. Dieser sogenannte Digitale (virtuelle) Zwilling kann direkt an der physisch vorhandenen Wärmepumpe getestet werden.

Auf Basis von „Hardware-in-the-Loop“-Versuchen (HiL) werden grundlegen-de Parameter für die Wärmepumpen bestimmt. Wichtiger Bestandteil ist neben der messtechnischen Analyse auch die möglichst exakte Beschreibung des dynamischen und statischen Verhaltens des Wärmepumpen-Kreislaufes. Hier ist eine allgemein gültige Methodik zu entwickeln, die in Hinblick auf die F-Gase-Verordnung auch den Einsatz zukünftiger Kältemitteln (z.B. Propan) berücksichtigt.
Kern aller Entwicklungsarbeiten ist eine Cloud-Umgebung, die eine Skalierbarkeit der Ergebnisse für den gesamten Lebenszyklus des Systems ermöglichen soll.

Yes, and that in turn creates scope for further innovations. It also strengthens the competitiveness of our company.

The digital mapping of the heat pump under consideration should represent the real physical conditions, such as defrosting or control behavior, as accurately and thus as realistically as possible. This makes it possible to put a heat pump through its paces using defined test scenarios (e.g. start-up behavior, circuit reversal) with digital tools in order to launch a high-quality product on the market. With the digital tools applied, extensive tests of the controller software and hardware can be carried out in GDD's laboratory in a cost-saving manner without lengthy field tests.

What does the customer get out of it?

First of all, this is about simple fault detection during the service life of the heat pump on site at the customer. Real measurement data from the field is recorded and is used to detect any faults that may occur in the future in advance. This enables us to initiate appropriate countermeasures at an early stage.

The research project creates the conditions for offering heat pump users model-predictive control in the future. If you like, it's like looking into a crystal ball - but on a scientific basis. Using a digital heat pump model and suitable predictions of the boundary conditions (e.g. weather forecasts), we are then able to calculate defined scenarios for the future and thus enable, for example, economically optimized operation of the heat pump.

How is the research project designed?

The research project consists of a total of seven work packages that are precisely aligned with the above objectives. In the first work package, the basic principles and the framework conditions for the use cases to be investigated are developed.

The optimization of the defrosting process of an air-to-water heat pump and the optimization of the control of the heat pump circuit and the heating circuit were identified as use cases. Key work packages are the development of a viable software architecture and the modeling of a complete heat pump including control - i.e. the development of the digital twin.

In a further work package, the validation and online operation of the digital twin with the real existing heat pump will take place. During this validation, any deviations between the digital model and the real heat pump are measured and analyzed. Subsequently, the two use cases will be processed in order to gain initial experience with the overall system. The scientific documentation and the transfer of knowledge to the professional world are the task of further work packages.

Das Forschungsprojekt besteht aus insgesamt sieben Arbeitspaketen, die exakt auf die obigen Ziele abgestimmt sind. In einem ersten Arbeitspaket werden die Grundlagen und die Rahmenbedingungen für die zu untersuchenden Use Cases (Anwendungsfälle) erarbeitet.

Als Use Cases wurden die Optimierung des Abtauprozesses einer Luft/Wasser-Wärmepumpe sowie die Optimierung der Regelung des Wärmepumpen-Kreislaufes und des Heizkreislaufes identifiziert. Wesentliche Arbeitspakete sind die Entwicklung einer tragfähigen Software-Architektur sowie die Modellbildung einer kompletten Wärmepumpe einschließlich Regelung - also die Entwicklung des Digitalen Zwillings.

In einem weiteren Arbeitspaket finden die Validierung und der Onlinebetrieb des Digitalen Zwillings mit der real vorhandenen Wärmepumpe statt. Durch diese Validierung werden eventuelle Abweichungen zwischen dem digitalen Modell und der realen Wärmepumpe messtechnisch erfasst und analysiert. Anschließend werden die beiden Use Cases bearbeitet, um erste Erfahrungen mit dem Gesamtsystem zu sammeln. Die wissenschaftliche Dokumentation und der Wissenstransfer in die Fachwelt sind Aufgabe weiterer Arbeitspakete.